Hospodářský vzestup kapitalistického světa přerušila v letech 1929—1933 hluboká světová hospodářská krize. Začala krachem na newyorské burze 24. října 1929 => velký pokles výroby v americkém automobilovém průmyslu a postupně zasáhl ostatní průmyslová odvětví.Z USA se šířila krize do dalších zemí, zejména těch, jejichž hospodářství bylo nejvíce závislé na USA, ale brzy zasáhla s větší či menší intenzitou všechny země a stala se krizí světovou.Byla neobyčejně vleklá a nenásledoval po ní obvyklý vzestup.Řada německých a rakouských bank se zhroutila. Finanční krize se brzy projevila také ve Velké Británii.Postupně se zhroutily všechny měnové systémy vázané na libru, marku nebo dolar. Světový měnový systém se rozpadl.
V zemědělství se hospodářská krize projevila prudkým poklesem cen zemědělských produktů. Snížení zemědělských příjmů vedlo k omezování investic — nákupu strojů, hnojiv a ostatních zemědělských potřeb. Zemědělské usedlosti chátraly a rostla jejich zadluženost. Krize postihla nejvíce ty země, v nichž zemědělská výroba vyráběla pro trh (USA, Argentina, Kanada, Japonsko aj.)V Argentině se zhroutil obchod s obilím a masem, který tvořil základ argentinského hospodářství. Pokles cen poškozoval farmáře i v Austrálii a na Novém Zélandu. V Evropě se zemědělská krize projevila tíživými důsledky v Polsku, Maďarsku, Rumunsku a Jugoslávii. Postupně postihla krize i země a oblasti, které vyvážely nerostné suroviny (Indie, Afrika, Latinská Amerika).
Krize téměř úplně rozvrátila zahraniční obchod. Boj o nová odbytiště a současně posilování ochrany domácí- ho trhu vedly k obchodní válce všech proti všem.Krize neobyčejně urychlila proces centralizace a koncentrace kapitálu. Řada menších podniků podlehla konkurenci a zanikla. Větší podniky se často sdružovaly v celky a vyřazovaly z trhu slabší výrobce.
Krize vedla všude k obrovské nezaměstnanosti.Podpory v nezaměstnanosti byly mizivé a nestačily zachránit rodiny nezaměstnaných před hladem. Navíc velké množství dělníků bylo z těchto podpor vyloučeno a v některých zemích nebyly podpory poskytovány vůbec. Během krize 1929—1933 došlo k závažným změnám v hospodářské a zahraniční politice všech států. Boj o odbytiště a zdroje surovin odstranil poslední zbytky svobodného obchodu. Docházelo stále častěji k zavádění ochranných cel, k obchodní válce, k vytváření hospodářských bloků. Rozpory mezi evropskými mocnostmi se prohloubily, zejména v důsledku úsilí o hospodářské ovládnutí střední a jihovýchodní Evropy.